Construir carreteras de plástico reciclado puede ser una buena alternativa para uno de los grandes problemas de contaminación del siglo XXI, el exceso de residuos plásticos.
EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIÓN POR PLÁSTICO
El plástico es sin duda uno de los materiales que más está dando de que hablar en la actualidad. Podemos concluir sin miedo a equivocarnos que el siglo XXI es el siglo del plástico y que, dentro de unos miles de años, el plástico será el protagonista de los estudios científicos sobre los estratos geológicos de nuestro planeta.
LAS 3 R: REDUCIR, REUTILIZAR Y RECICLAR
Pese a que prevenir siempre resulta mejor que curar, y pese a que las regulaciones y prohibiciones que se irán aplicando ayudarán en gran medida - esperamos - a solucionar el problema, la reutilización y el reciclaje se presentan de igual manera como poderosos aliados ante la lucha contra la contaminación por plástico.
HAY 40 MILLONES DE KILÓMETROS DE CARRETERAS EN EL MUNDO.
¿Y SI PUDRIÉRAMOS CONVERTIR NUESTROS RESIDUOS PLÁSTICOS EN CARRETERAS?
En la India, uno de los países más superpoblados del mundo y uno de los que más residuos - en términos absolutos - produce, desde el año 2001 Rajagopalan Vasudevan, ahora conocido como "The plastic man", doctor en química del Colegio Thiagarajar de Ingeniería, comenzó a trabajar en un proyecto que pretendía utilizar el plástico reciclado para la construcción de carreteras.
A día de hoy son más de 20.000 kilómetros de carreteras elaboradas a partir de residuos plásticos los que pavimentan la India.
Vasudevan encontró que el plástico, en su estado líquido, puede tener unas propiedades similares e incluso superiores a la hora de producir el conglomerado que asfalta nuestras vías de comunicación. Las carreteras comprenden el 90% de rocas, piedra caliza y arena, los residuos plásticos se utilizan para reemplazar el betún hecho de petróleo (el restante 10%) usado para unirlos todos. Del mismo modo, este nuevo proceder, hace las carreteras más resistentes y duraderas en el tiempo evitando que toneladas de residuos terminen en un vertedero o en los parajes naturales y océanos.
Por otra parte, hace muy poco se sabía por otro estudio reciente, que la exposición del plástico al calor y la luz podía ser una fuente importante de gases de efecto efecto invernadero, lo cual agrava la contaminación por plástico en otra de sus dimensiones. No obstante, según explicaba el investigador en declaraciones al diario The Guardian, el material empleado en su procedimiento es maleable a temperaturas de 170º C, mientras que se requieren temperaturas superiores a los 270ºC para que la descomposición esta variante del plástico genere humos tóxicos y nocivos.
CREACIÓN DE CARRETERAS CON PLÁSTICO RECICLADO EN EL MUNDO
En septiembre de 2018, los habitantes de la ciudad holandesa de Zwolle estrenaron el primer carril bici del mundo fabricado íntegramente por plástico reciclado. Unos treinta metros de calzada para los que se utilizó una cantidad de plástico equivalente a alrededor de 500.000 tapones. Un mes después, en noviembre, la empresa Plastic Road repitió una inauguración similar en la cercana ciudad de Giethoorn. Vancouver también asfalta sus calles desde hace un tiempo con plástico reciclado.
Desde que se conocen estos estudios, más países y ciudades deciden apostar por los materiales reciclados para asfaltar las carreteras, desde Estados Unidos a Filipinas y Europa.
¿Las veremos en un futuro en España?
Fuente: National Geographic