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Medioambiente

"El gigante dormido" despierta

02 Dic
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Una expedición científica ha descubierto que depósitos de metano congelados en el Ártico han comenzado a librease a la atmósfera

A medida que aumentan las temperaturas en el Ártico, el permafrost o "suelo helado" se está derritiendo. Mientras lo hace, los gases de efecto invernadero atrapados en su interior se liberan a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y metano, contribuyendo al calentamiento global y la acidificación del océano. 

"Lo llamamos el gigante dormido del ciclo global del carbono", dijo el profesor Örjan Gustafsson, científico ambiental de la Universidad de Estocolmo en Suecia. 

El profesor Gustafsson y sus colegas están tratando de determinar exactamente en qué consiste el permafrost, qué tan rápido se está calentando y qué sucede cuando se descongela. 

Los investigadores han estado comparando las temperaturas del permafrost en tierra y bajo el agua. Hace unos 10.000 años, la temperatura de ambos tipos de permafrost era de aproximadamente -18°C. Descubrieron que el permafrost en el suelo ahora se ha calentado a unos -10˚C, pero bajo el mar ha alcanzado los 0˚C. "Eso fue sorprendente", dijo el profesor Gustafsson.

"No tenía idea de que el permafrost submarino se estaba descongelando tan rápido."

Prof. Gustafsson

Recientemente en un articulo publicado en Science Advances, los investigadores han demostrado que los tres eventos de calentamiento más recientes registrados en los núcleos de hielo de Groenlandia provocaron una removilización masiva y degradación del carbono del permafrost en el noreste de Siberia. Esto amplificó la liberación de carbono del permafrost en un orden de magnitud, particularmente durante la última desglaciación cuando el aumento global del nivel del mar provocó una rápida inundación de la superficie terrestre que a partir de entonces constituye la vasta plataforma ártica de Siberia oriental.

La demostración de la liberación pasada de carbono del permafrost inducida por el calentamiento proporciona un punto de referencia para la sensibilidad de estos grandes depósitos de carbono al cambio climático.